钱穆先生说研究本国历史者，应该对本国历史具有温情与敬意。对待我们的文化传统，也应该如此。爱国主义的一个重要内容就包括对自己文化传统的爱。一个对自己的文化传统没有特殊爱的人，不能说是一个爱国主义者。对自己的文化传统有着超乎常人的爱，应该是中国特色的社会主义的题中应有之义。
对待中国的文化传统，占主流的习惯说法是“批判继承”，强调一分为二，区分优秀与糟粕。从原则上说，似乎不能说不对。但客观上，则是批判第一，继承第二；先批判，后继承。这实际是以一种超然的冷漠的无情的态度对待我们的文化传统，视自己的文化传统为路人，甚至异己。因为我们对待西方的文化传统，对待俄罗斯的文化传统，对待阿拉伯的文化传统，也可以套用“批判继承”说。因此，以“批判继承”说对待我们的文化传统，体现不出爱国主义的特殊情感，只具有淡化祖国和民族情结的作用。
对待我们的文化传统，我主张“积极继承”而不是“批判继承”。所谓“积极继承”，就是作为一个中国人，对待中国的文化传统，要有超乎外国人之上的爱；不但要以客观的态度、超然的立场去对待它，更应该要具有温情与敬意，将爱国主义落实在对自己文化传统的态度上。其实，我们今天的文化与传统文化的关系并非完全是一种对立的关系，很大程度上倒是一种继承关系，就像父母与儿女、祖辈与后人的关系一样。古人强调“子为父隐”、强调“亲亲”，既有时代的局限性，也有一定的真理性。因为子女对于父母，总应该与对待路人有所不同。我们对待自己的祖国，对待祖国的文化传统，也应该与对待别国、对待别人的文化传统有所不同。以对待路人的态度来对待自己的父母，以对待别人的文化传统的态度来对待自己的文化传统，这样的人很难赢得世人的尊重。至于热爱我们的祖辈，有人觉得不舒服；肯定祖辈的成绩，后人觉得贬低了自己。这样的后人，心理肯定有点不正常。
“批判继承”本质上说是一种阶级分析的方法。对待文化传统，只用阶级分析法是不够的，因为文化传统中有大量非阶级性的成分。就像父子关系一样，除了阶级关系，还有另外一些重要的关系。因此，对待文化传统，决不能只简单地二分。所谓“积级继承”，除了继承优秀传统外，对那些大量的既非“优秀”，又非“糟粕”的部分也要继承。这是爱国主义的必然选择，是中国人之所以为中国人，外国人之所以为外国人区别之所在。
“积极继承”说的一个重要内容就是强调对我们文化传统的批判要慎重，对确定何者为糟粕要慎重。从近代以来到“文化大革命”，我们的教训够多了。线装书扔茅厕，废除汉字，走拼音化道路，清官不如贪官等等，今天看来好笑，当年则认为是普遍真理。认定了拼音文字为优秀，方块汉字为糟粕，为落后。以至从上到下，从领袖到白丁，都高喊中国文字要走世界共同的拼音方向的道路。因此，对时尚的划定何者为“优秀”，何者为“糟粕”的标准我们不能迷信。要有一种历史主义的态度，尤其要注意历史借鉴。比如算命、卜卦，我们今天认为是糟粕，古人也同样如此。“积极继承”就是强调古与今之间更多的共同点。当然，对文化传统中的消极面也不能忽视，但要以引导为主，通过提倡和发扬光大积极面来缩小消极面的影响。
统一祖国，加强民族的凝聚力，中华民族自立于世界民族之林，都需要我们的文化传统。视我们的文化传统为阶级异己，对祖国的文化传统抱一种冷漠的批判态度，既不合爱国之情，也不合继承人之理。因此，“批判继承”说可以休矣。
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